Gunung Merapi adalah salah satu gunung berapi teraktif di dunia. Secara morfologi, tubuh gunung berapi terbagi menjadi empat bagian, yaitu kerucut puncak, lereng tengah, lereng kaki, dan dataran kaki. Kerucut puncak dibentuk oleh endapan paling muda berupa lava dan piroklastik. Lereng tengah dibangun oleh endapan lava, piroklastik, dan lahar. Lereng kaki dan dataran kaki tersusun oleh endapan lahar, piroklastik, dan aluvial. Dibandingkan dengan Gunung Merbabu di sebelahnya, Gunung Merapi lebih runcing dikarenakan pertumbuhan puncaknya relatif cepat.
Gunung Anyar yang merupakan kerucut puncak merupakan bagian Merapi yang paling muda, tempat semua aktivitas merapi selama ini. Kawah utama Merapi saat ini mengarah ke selatan setelah keluarnya wedhus gembel yang meruntuhkan Bukit Geger Boyo pada tahun 2006 lalu. Sebelumnya, arah kawah mengalir ke barat daya akibat letusan tahun 1961.
